Zuid-Afrika. Voor velen een vakantiebestemming, voor ons een werktrip. Begin juli was het zover: de IFAT-beurs in Johannesburg, samen met onze distributeur AGC (Afrikaanse Generator Companie). Geen standaard beursbezoek, maar een concrete stap richting de Zuid-Afrikaanse markt. Wij waren de enige stand met mobiele pompsets, en dat bracht veel aandacht en goede gesprekken met potentiële klanten. Daarnaast was er ook tijd om buiten de beursvloer een paar mooie indrukken op te doen.

Van Apeldoorn naar Johannesburg

Zondagochtend 6 juli vloog ik samen met mijn collega Michiel Vaags naar Zuid-Afrika. De vlucht verliep soepel, en bij aankomst in Johannesburg bleek het winterklimaat wel heel aangenaam: strakblauwe lucht, 18 graden en weinig wind. Prima werkweer dus. Ons hotel lag op loopafstand van het beursgebouw, het indrukwekkende Gallagher Convention Centre. De dagelijkse wandeling ernaartoe ging door een keurig onderhouden stadspark. Heel anders dan het beeld dat ik vooraf had van Johannesburg.

IFAT Africa 2025: groot, goed geregeld en vol kansen

De beurs draaide om water, afvalwater en riooltechniek. Onze distributeur AGC had een grote, professioneel aangeklede stand bij de ingang van Hall 3 – je kon er niet omheen. We hadden vier pompen meegenomen die volop in de spotlights stonden:

• De BA150E D285 dieselgedreven vuilwaterpomp
• De BA180E D328 dieselgedreven vuilwaterpomp
• Een opengewerkte BA180KS rioolpomp met speciale KS-waaier
• En als eyecatcher: een vrij-aseinde BA700G D810 grootvolumepomp

Wat opviel waren de serieuze gesprekken met nutsbedrijven, verhuurbedrijven en zelfs concurrenten die zelf geen mobiele pompen aanbieden. Die laatste groep bleek verrassend geïnteresseerd, soms zelfs in het opzetten van een pompen verhuurbedrijf. De bezoekers kwamen niet alleen uit Zuid-Afrika, maar ook uit landen als Kenia, Mozambique en Botswana. De Afrikaanse pompenmarkt leeft. En groeit.

Afrikaanse Generator Companie

De samenwerking met onze distributeur AGC (Afrikaanse Generator Companie) gaat terug tot de zomer van 2020. Toen bundelden we onze krachten voor de Verenigde Naties in Djibouti, waarbij we flood water pumps leverden voor noodhulp bij overstromingen. Voor de oplevering reisde ik destijds samen met de eigenaar en Afrika-kenner Elbert Timmerman af naar het Oost-Afrikaanse land.   
Sindsdien is AGC uitgegroeid tot een belangrijke partner van BBA Pumps op het Afrikaanse continent. Vanuit hun vestiging in Kaapstad leveren ze dewatering pumps en leidingwerk, met ondersteuning van gecertificeerde servicepartners in onder andere Marokko en Egypte. Ook op IFAT Africa bleek hun aanpak weer bijzonder professioneel: een opvallende stand op een top locatie, oog voor detail, vriendelijke hostesses én, niet onbelangrijk, een barista die topkwaliteit koffie serveerde.

De behoefte aan mobile waterpompen is duidelijk

Zuid-Afrika kampt met flinke waterproblemen: droogte én overstromingen. De vraag naar betrouwbare, mobiele pompoplossingen neemt zichtbaar toe. Niet alleen vanuit de overheid, maar ook vanuit commerciële bedrijven. Wat ons helpt: de naam BBA Pumps staat al voor robuust, duurzaam en onderhoudsvriendelijk. Ook onze kennis op het gebied van watermanagement en riooltechnologie spreekt de mensen enorm aan.

Buiten de beurs: een stad vol contrasten

Na werktijd trokken we eropuit. Johannesburg is een stad van uitersten: heuvelachtig, daardoor ogend als de Amerikaanse stad Los Angeles. Je vindt er luxe wijken naast uitgestrekte townships. Melrose Arch bijvoorbeeld, is een modern winkelgebied met goede restaurants, fijne pleinen en betaalbare topwijnen. We hebben lekker gegeten – Zuid-Afrikanen weten wat ze doen met vlees, en de wijnkaart maakte het af.
Vrijdag hadden we tijd om het land wat beter te leren kennen. Samen met de eigenaar van AGC en zijn zoon bezochten we het Apartheidsmuseum en Mandela’s voormalige woning. Indrukwekkend, confronterend, maar ook hoopvol. Onderweg reden we langs wijken waar het leven duidelijk een andere dynamiek kent. Toch waren de mensen overal vriendelijk en open. Dat blijft je bij.

Meer dan pompen alleen

Deze reis heeft indruk op mij gemaakt. Natuurlijk zakelijk, er liggen echt kansen voor BBA Pumps in Zuid-Afrika. Maar ook persoonlijk. Het klimaat, de cultuur en energie van de mensen, het landschap waar je meer van wilt zien. Ik kom zeker terug, maar dan een keer samen met m’n gezin voor vakantie. Dan bezoeken we uiteraard ook naar de Zuidwestkust, Kaapstad schijnt heel mooi te zijn.  

Conclusie: we staan aan het begin van iets moois

De IFAT-beurs in Johannesburg was onze eerste serieuze stap op Zuid-Afrikaanse bodem, en die voelde goed. Dankzij AGC stonden we sterk. De gesprekken waren waardevol, de interesse in mobiele pompen is er, en de urgentie is duidelijk. Dit continent heeft uitdagingen, maar ook enorme potentie.

Geschreven door Henno Schothorst